¿Es la enfermedad mental una
consecuencia inevitable del envejecimiento? ¿O podríamos disfrutar de una vejez
con una mente sana?
Los
anuncios que promueven el ejercicio mental para revertir los efectos del
envejecimiento son cada vez más comunes. "El proverbio viejo 'si no lo
usas, lo pierdes' es realmente cierto", comenta Leslie Sherlin, de
Neurotopia, una empresa de ejercicio mental de Los Ángeles, Estados Unidos.
"Cuanto
más lo usamos, más fuertes, adaptativos y resistentes nos volvemos". Para
entrenar el cerebro se pueden hacer ejercicios tan simples como crucigramas o
recordar números telefónicos.
Sin
embargo, es todo un tema de debate el que estas técnicas puedan ayudar a
alguien a tener una mente joven o si puedan tener un impacto en enfermedades
degenerativas como el Alzheimer.
"Existen
muchas teorías prometedoras, pero todavía no tenemos los datos", explica
Sherlin. "(Es un tema que) necesita ser examinado con profundidad. Pero
desde una perspectiva teórica y con evidencia anecdótica, las posibilidades
están allí".
SPECT para diagnosticar
Otra
forma de contrarrestar los efectos del envejecimiento del cerebro es la que promueve
el doctor Daniel Amen. Un psiquiatra realiza escáner para detectar cuan
deteriorado está el cerebro.
Este
psiquiatra californiano asegura que su programa de escáner cerebral puede
detectar los problemas que impiden vivir más tiempo y aparentar ser más joven. Uno
de sus libros se titula "Usa tu cerebro para cambiar tu edad" (Use
Your Brain To Change Your Age).
"Tu
cerebro se empieza a deteriorar incluso muchos antes de que empieces a notar algún
síntoma", advierte Amen. Para diagnosticar a sus pacientes, Amen utiliza
análisis de sangre, pruebas cognitivas, el historial familiar y un escáner
cerebral conocido como SPECT por sus siglas en inglés (tomografía computarizada
por emisión de fotones individuales).
Esta
última prueba muestra el flujo de la sangre como una medida de la actividad
cerebral. El resultado es una imagen tridimensional en la que se representa con
espacios las zonas con un flujo bajo de sangre en la superficie del cerebro.
El
corresponsal de la BBC en Los Angeles, Peter Bowes, se sometió al examen. "El
resultado sugiere que tengo niveles bajos de actividad en mi córtex pre frontal
y cerebelo, lo que sería consistente con problemas de atención y memoria".
¿Sentido común?
Bowes
confiesa que con 50 años le atribuye los problemas de su memoria al proceso
natural de envejecimiento. "No es normal, incluso a los 70",
sentencia Amen. "Esto significa que tu cerebro está empezando a
sufrir". Según el especialista, los espacios o agujeros que se ven en el
cerebro son una señal de envejecimiento.
Amen
considera que nuestra vida útil está determinada por la función cerebral.
"La gente debería poder tomar decisiones prudentes sobre no comer o tomar
en exceso, conducir con cautela, tener suficientes horas de sueño, elegir con
sensatez a los amigos y tener habilidades de organización para evitar el
estrés".
¿No
son estas decisiones que dicta el sentido común? ¿Para qué necesitamos un
escáner cerebral? Mark Affleck, un ejecutivo jubilado de la industria del
aguacate en California, acudió a la consulta de Amen hace un año, cuando tenía
56, porque se sentía "vago y confuso". Un escáner de su cerebro
mostró una superficie lunar con espacios y huecos que Amen asocia a una salud
pobre.
Afflecks
asegura que los resultados lo llevaron a realizar un cambio en su vida. Ahora
realiza caminatas de 45 minutos casi todos los días, hace pesas día por medio y
lleva una dieta rica en vegetales y baja de cafeína y azúcar.
Seis
meses más tarde, Affleck asegura que su segunda tomografía fue diferente.
Algunos de los espacios "se habían rellenado y se veían saludables". "No
creo que sea esencial someterse a un escáner, pero hay algo en lo que uno ve -y
cómo cambia- que lo hace muy poderoso", agrega.
Fuente. BBC Mundo
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